En produktplatform er på én gang en forretningsstrategi, men også et værktøj, der kan hjælpe med at overkomme udfordringerne ved kompleksitet i virksomheder, der stræber efter at levere kundespecifikke produkter hurtigere, bedre og billigere.
En produktplatform er et velkendt værktøj til at kunne gøre en virksomhed i stand til at reducere de totale omkostninger, øge produktkvaliteten, forkorte gennemløbstiden og udviklingstid, samtidig med at det er muligt at reducere kompleksiteten internt i virksomhedens organisation. Et vigtigt element i anvendelsen af produktplatforme er muligheden for at skabe en hel produktfamilie ud fra samme grundlag.
En produktplatform består typisk af en række byggeklodser og byggeprincipper, der anvendes på tværs af flere forskellige produkter og/eller ydelser i en familie af produkter. En platform omfatter typisk alt, hvad der kan beskrives som fælles i en produktfamilie. Den indeholder ideelt set meget af den akkumulerede ekspertise og viden, der binder produkterne sammen og adskiller produktporteføljen fra konkurrenternes.
Nogle virksomheder kan med fordel opdele produkterne i fysiske moduler, i form af komponenter og moduler, mens modulerne i andre virksomheder vil være mere abstrakte, i form af arkitekturer og genbrugte designprincipper og standardiserede aktiviteter og processer. Den præcise anvendelse er forskellig fra virksomhed til virksomhed, men hovedbudskabet er at høste fordelene ved kombinere standardiserede elementer til at skabe en bred palette af produkter.
En afvejning af to idealer
Platformsdesign handler om at balancere to idealer: virksomheden, der imødekommer alle ønsker og kundekrav med nye produkter overfor virksomheden, der konstant sælger samme produkt og får lav pris og overlegen kvalitet. Den første virksomhed vil opleve høje omkostninger og den anden virksomhed vil opleve et begrænset salgspotentiale. Ideelt set vil virksomheder, der ligger midt i mellem dette kunne opnå lave omkostninger og højt salg, men desværre oplever størstedelen høje omkostninger og lavt salg. Det skyldes ofte kompleksitet, samt mangel på tilstrækkelig fleksibilitet og leveringsevne.
Genbrugelige koncepter og byggeklodser
Man kan levere et bredt produktprogram på lavt omkostningsniveau, ved at genbruge designs, processer og ressourcer på den rigtige måde. Der er store muligheder i at indbygge genbrugelige koncepter og byggeklodser i produkter og processer, som på den ene side giver fleksibilitet til at tilfredsstille markedets forskellige krav, og på den anden side afspejler forskellige muligheder i værdikæden, eksempelvis muligheder for outsourcing, teknologiskift eller andre strategiske overvejelser. En vellykket produktplatform bygger på smarte løsninger, der gør det muligt at skabe værdiskabende produktvarians, uden resulterende kompleksitet i virksomhedens værdikæde.
En ny måde at tænke på
Anvendelsen af produktplaforme kræver ofte en ny måde at tænke produktudvikling og produktion på. Man skal tænke i produktfamilier og ikke i enkelt-produkter. Produktudviklere er nødt til at genbruge eksisterende designs, og bruge dem som skabelon til at skabe nye varianter. Det handler om standardisering, men det er vigtigt at forstå, at det ikke nødvendigvis lægger særende bånd på frihedsgraderne. I stedet styrer det designprocessen i profitabel retning og frigør ressourcer til at tænke innovativt, der hvor det virkelig betyder noget for kunden.
